As histórias sobre um bom velhinho que distribuía presentes é bastante antiga, e relacionadas a diferentes personagens ao longo dos tempos; mas a figura do Papai Noel como o conhecemos hoje foi uma criação do ilustrador americano Haddon Sundblom, contratado pela Coca-Cola em 1931 para padronizar o personagem nas cores da marca.
Cartaz da campanha de Natal da Coca-Cola, em 1931.
Campanha da White Rock para o Natal de 1915.
Como tudo na publicidade é relativo, na verdade a história não foi bem assim, porque, ao que parece, a Coca-Cola “se inspirou” nos anúncios de uma empresa que detinha 90% do mercado de bebidas na época, a White Rock Beverages, que mostrou um velhinho gordo, simpático, com barba branca e vestindo vermelho e branco em suas campanhas a partir de dezembro de 1915. O Papai Noel já havia aparecido dessa forma em imagens do final do século XIX, principalmente em ilustrações de 1905 e 1908; no entanto, foi a White Rock que criou e desenvolveu uma campanha massiva com a imagem do Papai Noel como o conhecemos hoje.
O que dizer, a Coca-Cola sempre foi boa em lutar por copyrights.
Cartaz da White Rock para o Natal de 1923.